臂搁的称谓是从古代的藏书之所———“秘阁”转化而来。在古代，“秘阁”指的是内府的一个图书档案机构，汉代以后都由秘书监掌管。“秘阁”一名后来又成为尚书省的别称，尚书省在汉魏时是皇帝的秘书机关。大概在纸张发明以前皇家所藏的图书秘笈大都只是一些刻写有文字的竹木片，而这种藏在秘阁中的竹木片后来也被代称为“秘阁”。故明代时用来枕臂的臂搁也沿用了“秘阁”一名。
臂搁的出现与古人的书写用具和书写方式有密切关系。过去，人们用的是毛笔，书写格式自右向左，稍不留意衣袖就会沾到字迹。于是，聪明的古代文人发明了臂搁。据闻，古代大考———科举考试时，为防舞弊，都是由相关人员誊写考生试卷，十几份试卷抄写下来手臂累得不行，而有了臂搁的帮助就轻松多了。因此，臂搁也称腕枕。另外，文人墨客们在烈日炎炎的夏日挥毫泼墨时，将臂搁枕于臂下，一来可防止臂上汗水洇纸，二来由于竹子性凉，有祛暑功效，可得一时清爽，因而也有人管竹臂搁叫“竹夫人”。当然，长短与镇纸相近的臂搁，也可充当镇纸，压在上面，防止纸轻易被风掀起。
臂搁只是众多文房用品中的一员，文人书房里的玩意儿很多，如水呈、镇纸、笔架、墨床、砚滴、印盒、印章、香炉、笔筒等都属于案头文房用品。臂搁不是文房中的必需品，而是奢侈品。不一定每位文人都备有臂搁，笔墨纸砚是书房必备用具，而臂搁可有可无，只有那些有情趣的、有经济能力的人才会使用、收藏它，臂搁在文房用品中属于锦上添花的东西，所以说臂搁是书房里的奢侈品。
臂搁是书案上的重要饰物，富书卷气。一般用去节之竹筒分劈成三刻制。因是枕臂之用，宜浅刻平雕，以刻制书画为主。有镌座右铭以为警策，有刻所喜之诗画以作欣赏，有刊挚友亲人之赠言以为留念。它确实还有一些秘记档册的作用，故极受士人的偏爱。
臂搁是常置案头的玩物，日夕摩挲，愈摸愈润，久之似得人之灵气，更具神采;又因竹子性凉，古人即用“竹夫人”(唐时称竹夹膝，宋又称竹妃、竹姬、青奴等)祛暑，故每当心情烦躁，或精神倦怠之际，能独坐清斋，手抚臂搁，闭目养神，则可令人蠲虑忘世，得一时之清静，盖手掌有劳宫穴，触竹有凉侵肺腑之感。犹似佛门僧人坐禅以竹“性板”(又称禅板，形式似臂搁，但长达42厘米，由半爿筒竹制成，光素不刻文饰)置膝上抚手静心。这一妙用大概也是古人所谓的修心养性。
来源：雅昌古玩
