韬光养晦这个词，含义比较简单，就是做人要懂得隐藏才能，不使外露。韬，是古人保藏弓箭、刀剑的外套。你整天提着寒光闪闪的宝剑在外穿行，大家肯定都避之犹恐不及啊。所以要把刀光剑影隐藏起来，这样既可以养护刀剑，也可以少为自己惹来麻烦。
一些词典或语文教科书在解释这个成语时，经常会有一个例句：
“在曹操与刘备煮酒论英雄时，刘备假意闻雷受惊，不过是一种韬光养晦的策略罢了。”
影视剧中的曹操这个经典故事来自三国演义第二十一回。
刘备深知曹操既多疑又狠毒，所以对他时刻戒备。刘备为了打消曹操的疑虑，经常在自己后院里种菜，松土浇水，剪枝除草，以至于引得关羽张飞的不满，抱怨大哥不留心天下大事，而学小人之事。
一天，关羽张飞不在，曹操派人来到刘备种菜的后院，说丞相曹操要让刘备过去和他见个面。
刘备前往曹府，听到曹操说，你在家学习种菜，真是好辛苦啊！刘备听到曹操知道自己在种菜，心情放松了许多。就顺水推舟答道：无事消遣罢了。
曹操带领刘备在曹家后院看了许多景致。来到梅园，看到成熟的梅子，曹操不无得意地对刘备讲了去年打仗时望梅止渴的故事，然后又邀请刘备坐下来青梅煮酒，谈天说地。
曹操问刘备，你知道龙的变化规律吗，刘备说不知道。
曹操说，龙之为物，可比世之英雄。你刘备游历于世甚久，一定知道当世谁是英雄。我曹操很想听听你的见解。
刘备说，我这肉眼凡胎，哪里识得英雄。
曹操说你不要这样谦虚哦。
刘备见曹操如此咄咄逼人，如果不明确表态，很可能会引起曹操的怀疑，于是就变被动为主动，反问起曹操：“你看淮南的袁术，兵粮备足，能算英雄吗？”
曹操说：那只是墓中的枯骨，早晚会被我擒拿。
刘备：那河北的袁绍呢？
曹操：此人色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，那怎么会是英雄。
刘备：刘表呢？
曹操：虚名无实，绝非英雄。
刘备：江东孙策如何？
曹操：那只是一个官二代，何谈英雄。
刘备：益州的刘璋如何？
曹操：何足为英雄。
刘备：像张绣、张鲁、韩遂这些人咋样呢？
曹操鼓掌大笑说：此等碌碌小人，何足挂齿？
刘备说，除了这些人，我实在不知道谁还能算得上英雄了。
曹操侃侃而谈英雄的各种特征，然后指指刘备，又指指自己，说：如今天下的英雄只有两人，那就是你和我啊！
听闻此言，刘备吓得筷子都掉到了地上，正在此时，天将大雨，雷声大作，刘备从容捡起自己的筷子，自嘲说：打个大雷，就把我吓成这样，真没出息。
曹操见此，就不再怀疑刘备了。
这就是刘备韬光养晦的故事。
影视剧中的刘备在这段对话中，我们看得出来，曹操是不懂得韬光养晦的，也许他是故意如此。暂且不论。下面我们说说杨修。
杨修是曹操的主薄，也就是曹丞相主管文书的佐吏，相当于后世主管意识形态工作的重要官僚。但是，他最终被曹操杀害，才活了44岁。
杨修的死，原因很多，但是从主观上来说，主要根源在于他的性格悲剧，这就是不懂得韬光养晦。这里说几个历史上有名的故事----
影视剧中的杨修第一：曹操自愧不如
有一天曹操和杨修一起路过曹娥碑，见碑的背面写有八个大字：“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字。曹操就问杨修：“你知道是什么意思吗？”
杨修回答说：“知道。”
曹操说：“你先不要说出来，让我想一想。”
曹娥碑是中国文化史上著名的碑刻，具有里程碑意义。碑刻的内容是记载和歌颂东汉年间曹娥潜水救父而身亡的事迹。碑文的内容感人至深，被蔡文姬的父亲蔡邕看到之后，在碑的后面写下了上面这八个大字。
现在，曹操和杨修一起看到了这八个字，杨修说知其意，而曹操一时没有理解其中的含义。走了三十里路，曹操忽然顿悟，说：“我想出来了。”
他让杨修把自己的理解写下来，然后对杨修说，我先说我的答案，然后和你写的对照一下。
曹操说：“黄绢，是有颜色的丝，色丝合成一个‘绝’字；幼妇，是少女的意思，少女合成一个‘妙’字；外孙，是女儿的儿子，女子合成一个‘好’字； 臼，是承受辛辣佐料的石器，意思是受辛。受辛合成一个‘辞’（辤）字。合起来就是‘绝妙好辞’。”
曹操让杨修拿出自己的答案，结果和曹操的一样。曹操感叹说：“我的才力赶不上你，相差了三十里。”
第二：鸡肋的故事
曹操出兵汉中进攻刘备，结果受阻。踌躇难耐之际，晚饭前厨师送来鸡汤。曹操看到了鸡汤中的鸡肋，心中顿生感慨。正在这时，军中大将来请示当夜的口令，曹操随口说道：‘鸡肋！“杨修得知之后，便开始收拾自己的行李。别人不解其意，便问杨修。他解释说：鸡肋这种东西，不吃扔了可惜，可吃起来又没什么可吃的，这个鸡肋就是指的汉中，所以知道大王要回军了。
第三：私分主子礼物
臣下给曹操进贡，送来了一盒酥糖。曹操吃了一口，便在盒子上写下三个字：”一合酥“，然后放在案头。杨修看到之后，叫来众人，分享了这盒酥糖。曹操看到之后，问这是谁的主意，为何如此。杨修说：“盒上明书‘一人一口酥’，岂敢违丞相之命乎？”，《世说新语》对此记载道：操虽喜笑，而心恶之。
杨修和曹操之间还有许多故事，大都是杨修显能逞强的内容。功高盖主有凶险，才高盖主也一样，何况你杨修面对的不是刘备而是曹操。
庄子《徐无鬼》里记载了一个故事，叫作“吴王射狙”。说的是吴王游山玩水，登山打猎。一群猴子见状纷纷逃离，但是有一只大猴却显示自己的能耐，在吴王面前抓耳挠腮，吴王举箭射之，箭杆却被猴子抓在了爪子里。吴王大怒，命令众随从齐射，这猴子最后成了打烂的靶子。庄子书中写道：“戒之哉！”
可惜啊，读懂曹娥碑的杨修，没有听进庄子的劝诫啊。你比主子聪明，让主子承认离你有三十里的距离就已经很过分了，你又拿主子的礼物送人情，更要命的，你涣散军心、打消士气，这怎能不引来杀身之祸呢？
