中国画的四种工具是笔墨纸砚，要想画好中国画，对这四种工具的研究必不可少。纸是承载工具，笔是操作工具，砚是用来磨墨的辅助工具，这三者在欣赏层面来说，对作品本身并没有太大影响。而对一般欣赏者来说，看画就是看画，不用分别它是画在乾隆纸上还是画在迁安纸上，是用山马笔画的还是用大白云画的，墨是用端砚研的还是用歙砚研的（如果不是墨汁的活）。这四种工具在作品上被最终呈现出来的，只有墨（包括颜色），所以，墨对中国画的重要性，怎么拔高都不过分。当然在创作层面，笔墨纸的重要性几乎是等同的，没有顺手的笔就画不出可心的线条，没有好用的纸就出不了应有的效果，墨色的重要性更是不言而喻。但是当今的书画家，似乎最不重视、最想不起来研究的，就是墨。不信随便找个书画界的高手问问，他能用手一摸就知道哪种纸的效果好；水平再高点的，一眼就能看出这是一百年的老纸还是二百年的老纸，是哪个省的哪种材质的哪种纸。他也能区分笔的材质，知道羊毛、黄鼠狼毛做的笔有完全不同的吸水性和弹性。但他们对墨的研究和讲究，远远落后于对纸笔的研究和讲究，甚至比不上案头那块重金买来却从来不用的砚台。提到墨，他们会说：“这个墨香，好一点；那个墨臭，是便宜墨。”或者说：“这个墨胶性太大，拉不开笔，不好用；那个墨胶性小一点，好用。”关于墨的知识，他们可能会告诉你：“一得阁就行，云头艳挺好，日本玄宗最贵，效果不错。”他们嘴里说的墨，都是墨汁。这是墨的悲哀，是中国两千年底蕴深厚、内涵精微的制墨史的悲哀。二早先看书时，我发现近代有些画家挑墨挑得厉害，墨不佳干脆不画。还有人穷尽一生追求乾隆古墨，追求到了就用掉——这是追求工具的心态，而不是收藏的心态。这让我觉得平时不太注意的墨，其实大有可研究之处。有一次听专家说：“鉴定古字画第一眼看墨，要是用墨汁画的那就肯定是假的了。”我去博物馆看明画、清画、民国画，怎么也看不出那些墨色和墨汁有什么不同，这让我下定决心开始研究墨。虽然我从小粗通书画，但用墨用了二十多年后才想到要仔细研究墨，而且直接因素居然是想学鉴定，而不是针对画画这件事本身，也算各人有各人的机缘。感谢科技进步，网上可以搜集到很多资料，虽然不一定准确，但也提供了大量可以参考的内容。在网上也能遇见同道，比如“中国文房天下”这个网站，总版主老四先生就是墨中高手，也肯在网上分享经验。他说要知道墨色好坏，必须多试墨，试到一定程度自然就会理解，光听讲、光看文章、光看图片，都没用。确实难！古往今来，墨的配方不同，工艺不同，加的药材不同，加的炭黑也不同。摆在你面前同样两条墨，大小一样、花纹图案一样、重量一样、开裂程度一样、描金氧化程度一样、边款一样，可能是不同年代、不同墨厂、不同工艺、不同烟料生产出来的完全不同的墨。所以磨出来的效果千差万别，价钱当然也是天上地下。你不试，怎么能懂？有人说手头重一点儿的墨就好一点。这话不准确，有些日本墨很轻，磨出来效果也很好。有人说看磨口，磨口好的就是好墨，这也不一定。我见过很多磨口很差但纸上效果很好的墨，也见过很多磨口很好而纸上效果很差的墨。当然前提是得知道什么样的磨口叫好。有人说看描金，描金精彩的就是好墨。不是好墨不必花心思细细描金，这和“好玉上好工”是一个道理。但是墨和玉到底不一样，玉就是摆着的，墨可是要用的。很多套墨描金极佳，卖得也不便宜，但烟料一般。因为套墨也是收藏品，是不用的。往往套墨的烟料都一般。有人说老墨就是好墨，这话更不准确。墨放置几十年，胶褪掉一些，用起来是比较舒服，但差东西放一百年也是差东西。而且民国国力衰弱，同时外洋机器进入，低价炭黑（洋烟）进入，哪儿有那么多精工细作的好墨？事实上那时的绝大多数墨都很差，看看那些民国画家追求好墨的渴望脸就知道了。有人说上世纪八十年代的超顶漆烟、油烟一零一都是好墨，这话还是不准确。同一时期同一标号的墨可能连基本墨色都不同，更不要说好坏了。有人说墨块和墨汁比都是好墨，是研的墨就比墨汁强，这话依然不准确。世界上最了解你的人是你的对手，墨汁的长处和短处，光使墨汁，不大量研墨试墨，是体会不到的。而且据说很多好的日本墨汁，都是用墨块研出来再装瓶的。有人说乾隆墨都是好墨。这话准不准确我不知道，因为我没大量用过。那个，您大量用过？还是那句话，你不试，怎么能懂？三一两年来，我试墨近二百种，现在才对墨色有了一点点了解，常人眼中的黑，在我眼中已经有了千变万化。但也只是笔底下知道什么墨好用而已，离真正了解墨的高手还差得太远。恩师李燕先生曾对我说：“你先别研究墨呢，先研究画，拿墨汁画好了再说。”此是至言，无论拿什么材料画，先得水平高。而且现在有些墨汁，表现确实很好。就经济、方便和效果三方面论，买瓶好点的墨汁确是不错的选择。但我还是试了一大堆墨，不以试墨为目的，以提高画技为目的吧。毕竟古往今来，绝顶高手都是不择纸笔的。纵然秃笔糙纸，信笔写来就是神品，随手画来就是佳作。但他们一定是从择纸笔的阶段走过来的。我有一方印章，也算是我的艺术见解，叫“无渐不顿无工不写”：没有渐悟的过程，就没有顿悟；没有工细的功夫，就画不好写意。当然这个工细不是工笔，是研究形体准确和结构准确的意思。虽然最终表现也许一般人看起来差不太多，但好墨块与好墨汁比，总体来说我觉得还是有三个优点：第一，墨块是手工研磨的，墨的颗粒再细也会比纯机器工业做得粗些，所以一笔之内，浓淡变化丰富。而墨汁的墨色再好，一笔之内，浓淡是分布较为平均的。当然这个弱点可以用技术补充，需要有好的用笔、调墨的手段。第二，墨块的用胶比较合适。再淡的墨，一笔下来，水走墨留，笔触都极清楚。而墨汁加水一淡，很容易洇，看不清笔触，这对于“每一笔都要是书法用笔”的写意画来说是弱点。好墨块研出的墨，无论多淡，都像用薄纱剪出那一笔的形状，放在纸上，层层叠加、清清透透、丝毫不乱。所以画山水的，似乎更需要好墨。第三，墨块都是动物胶，画出来之后，天长日久，越氧化越好看，所以研墨创作的书画几十年下来，越来越黑亮、深沉。而墨汁大多是化学胶，天长日久，墨色越来越发灰。当然这条我没自己验证过，我画画时间太短，只是聊备一说。四我爱画猫，在试墨时，我有意每种墨都画一种不同姿态的猫，集成一沓，既是墨谱，又是猫谱。试了近二百种墨，画了近二百种姿势的猫，还在试新收的旧墨，画新姿势的猫。到一定数量后，新品种的墨不易得，新姿势的猫更不易得，偶一得之，其乐无穷。一定有新学书画的朋友，像我以前刚研墨时一样分不清墨色，不知道研的墨怎么就比墨汁好，也不知道研不同的墨块有什么不同的表现。我愿意把我的这些试墨的画贡献出来，供大家参考和研究。所有的画都是纯墨的，避免颜色对墨色产生干扰；墨的年代标号等基础参数基本能保证准确；纸也都是同一种纸，是翻出来的一刀戊子年的红星玉版净皮单宣。当然，我的笔墨技法有限，形也不准，开始时研墨的方法也有问题，比如研不透、不醒墨之类。画上的墨色，只能是参考。有的墨我也画过两次，心得都随手写在纸上，如果有愿意研究的朋友，不应错过。心得也只是个人不成熟的心得，不算对墨厂和墨的品评和判定。我说是佳墨的，大约就是佳墨；我说非佳墨的，墨厂、专家、商家、同道也别因此生气才好。看一墙千姿百态的猫，赏一墙千变万化的墨色，不亦快哉！
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