张竹坡上承金圣叹，下启脂砚斋，通过对《金瓶梅》思想与艺术的评点，在很多方面把中国小说理论向前推进了一大步。
张竹坡评点《金瓶梅》的文字，总计约十几万字。其形式大致为书首专论，回首与回中总评，和文间夹批、旁批、眉批、圈点等三大类。
属于专论的，就有〈杂录小引〉〈金瓶梅寓意说〉〈冷热金针〉〈第一奇书非淫书论〉〈苦孝说〉〈竹坡闲话〉等十几篇之多。
明清小说评点中使用专论的形式，始于张竹坡。
中国小说理论自此健全了自己的组织结构体系。从文学欣赏方面说，张竹坡的各篇专论以及一百零八条〈读法〉，是《金瓶梅》全书的阅读指导大纲；而回评与句批则是该回与该段的赏析示范。
张竹坡的《金瓶梅》评点，或概括论述，或具体分析，或擘肌分理，或画龙点睛，对这部小说作了全面、系统、细微、深刻的评介，涉及题材、情节、结构、语言、思想内容、人物形象、艺术特点、创作方法等各个方面，其最有价值的为下述几点：
第一，系统提出「第一奇书非淫书论」，给《金瓶梅》以合法的社会地位，使其得以广泛流传。《金瓶梅词话》大约自明代中后叶问世以来，陆续有人在笔记丛谈中予以评论。
这些评论不仅一般都很零碎，而且大多闪烁其词，讳莫如深。有的更干脆目为「淫书」，急欲焚之而后快。
这种观点蔓延到社会，在人们心理上造成一种错觉，抹煞了该书的文学价值，影响了它的流传。张竹坡认为《金瓶梅》亦如「诗三百，一言以蔽之曰：思无邪」1。
他说：「《金瓶梅》三字连贯者，是作者自喻。此书内虽包藏许多春色，却一朵一朵一瓣一瓣，费尽春工，当注之金瓶，流香芝宝，为千古锦绣才子作案头佳玩，断不可使村夫俗子作枕头物也」2。
又说：「然则《金瓶梅》是不可看之书也，我又何以批之以误世哉？不知我正以《金瓶》为不可不看之妙文，……恐人自不知戒而反以是咎《金瓶梅》，故先言之，不肯使《金瓶》受过也」3。
又说：「今夫《金瓶》一书，作者亦是将〈褰褰〉〈风雨〉〈萚兮〉〈子衿〉诸诗细为摹仿耳。夫微言之而文人知儆，显言之而流俗皆知。不意世之看者，不以为惩劝之韦弦，反以为行乐之符节，所以目为淫书。不知淫者自见其为淫耳」4。
《张竹坡与金瓶梅研究》
他在〈读法五十三〉中也说：「凡人谓《金瓶》是淫书者，想必伊止看其淫处也。若我看此书，纯是一部史公文字。」
第七十一回「李瓶儿何家托梦，提刑官引奏朝仪」有一段写小厮在何太监宴请西门庆的席前唱了一套，张竹坡批道：「又是宋朝，总见寓言也。」联系他在〈金瓶梅寓意说〉中所谓「稗官者，寓言也。其假捏一人，幻造一事，虽为风影之谈，亦必依山点石，借海扬波」的说法，则他的「史公文字」说便有了具体的内容。
而看出小说有以宋喻明的一面，是很有见地的。所以他要「急欲批之请教」，以「悯作者之苦心，新同志之耳目」5。
《金瓶梅》中当然有一些淫秽的文字，张竹坡强调要从整体上把握其主导倾向，不要轻易被「淫书」二字瞒过。
〈读法三十八〉：「一百回是一回，必须放开眼作一回读，乃知其起尽处。」
〈读法五十二〉：「《金瓶梅》不可零星看。如零星，便止看其淫处也。故必尽数日之间，一气看完，方知作者起伏层次，贯通气脉，为一线穿下来也。」
〈读法七十二〉：「读《金瓶》必静坐三月方可，否则眼光模糊，不能激射得到。」
经过他鞭辟入里的分析，虽然不能从官方的禁令中，但是从人们的观念上，将《金瓶梅》解放了出来。
《金瓶梅》的刻板发行，在张竹坡评点之前，只有万历丁巳本与所谓崇祯本，印数也很少；在张竹坡评点之后，却出现了几十种刊本。带有张竹坡评语的《第一奇书》，成为流传最广、影响最大的《金瓶梅》，这不能不说是张竹坡评点《金瓶梅》的功绩。
第二，指出《金瓶梅》「独罪财色」，是泄愤之作，具体肯定了这部小说的思想性、倾向性。
众所周知，《金瓶梅》描写了西门庆一家暴发与衰落的过程。张竹坡分析了该书「因一人写及全县」，由「一家」而及「天下国家」的写作方法，认为通过对西门庆的揭露，暴露了整个社会的问题。
〈读法六十三〉：「即千古算来，天之祸淫福善，颠倒权奸处，确乎如此。读之似有一人，亲曾执笔，在清河县前，西门家里，大大小小，前前后后，碟儿碗儿，……一一记之，似真有其事，不敢谓操笔伸纸做出来的。」
〈读法八十二〉：「尝见一人批《金瓶梅》曰：『此西门庆之大账簿。』其两眼无珠，可发一笑。夫伊于甚年月日，见作者雇工于西门庆家写账簿哉？」6似有人记账，实无人记帐，说明虽然小说描写细微逼真，但毕竟是小说不是账簿。
张竹坡实际已感觉到创作中的「典型」问题，所以他说：「《金瓶梅》因西门庆一分人家，写好几分人家，如武大一家，花子虚一家，乔大户一家，陈洪一家，吴大舅一家，张大户一家，王招宣一家，应伯爵一家，周守备一家，何千户一家，夏提刑一家。他如翟云峰在东京不算，伙计家以及女眷不往来者不算，凡这几家，大约清河县官员大户屈指已遍，而因一人写及一县」7。
《金瓶梅》中写了很多地方贪官，市井恶霸，张竹坡认为「无非衬西门庆也」8，然社会上「何止百千西门，而一西门之恶已如此，其一太师之恶为何如也」9。
他在第七十四回回评中也写道：「今止言一家，不及天下国家，何以见怨之深，而不能忘哉！故此回历叙运艮峰之苦，无谓诸奸臣之贪位慕禄，以一发胸中之恨也。」这就是鲁迅说的「着此一家，即骂尽诸色」10。
张竹坡实际也感觉到艺术真实与生活真实的关系问题，他说：「便使一时半夜，人死喧闹，以及各人言语心事，并各人所做之事，一毫不差，历历如真有其事。即真事令一人提笔记之，亦不能全者，乃又曲曲折折，拉拉杂杂，无不写之」11。
皋鹤堂本《竹坡闲话》书影
〈竹坡闲话〉：「《金瓶梅》，何为而有此书也哉？曰：此仁人志士孝子悌弟，不得于时，上不能问诸天，下不能告诸人，悲愤呜唈，而作秽言以泄其愤也。」
第三十四回「献芳樽内室乞恩，受私贿后庭说事」写西门庆贿赂蔡京当了山东提刑官之后，即贪赃枉法，竹坡在回评中批道：
「提刑所，朝廷设此以平天下之不平，所以重民命也。看他朝廷以之为人事送太师，太师又以之为人事送百千奔走之市井小人，而百千市井小人之中，有一市井小人之西门庆，是太师特以一提刑送之者也。
今看到任以来，未行一事，先以伯爵一帮闲之情，道国一伙计之分，将直作曲，妄入人罪，后即于我所欲入之人，又因以龙阳之情，混入内室之面，随出人罪，是西门庆又以提刑之刑为帮闲、淫妇、书童之人事，天下事至此尚忍言哉？作者提笔着此回时，必放声大哭也。」
所以他说：「读《金瓶》必须列宝剑于右，或可划空泄愤」12「读《金瓶》必置大白于左，庶可痛饮以消此世情之恶」13。
不仅如此，张竹坡进一步将小说中的人和事放到冷、热、真、假的关系中考察，他在〈竹坡闲话〉中说：「将富贵而假者可真，贫贱而真者亦假。富贵，热也，热则无不真。贫贱，冷也，冷则无不假。不谓冷热二字，颠倒真假，一至于此。……因彼之假者，欲肆其趋承，使我之真者，皆遭其荼毒。」
说明他认识到，《金瓶梅》并及揭露到人心世情、社会风尚、道德观念等社会意识形态。
〈读法八十三〉：「《金瓶》是两半截书，上半截热，下半截冷；上半热中有冷，下半冷中有热。」张竹坡把第一回文字就归结为「热结」「冷遇」，并说：「《金瓶》以冷热二字开讲，抑孰不知此二字，为一部之密钥乎？」14
他的冷热说，在读法、回评与夹批中虽然时相抵牾，界说不明，其基本含义还是一贯的，这就是：「其起头热得可笑，后文一冷便冷到彻底，再不能热也」15。
「作者直欲使此清河县之西门氏冷到彻底并无一人，虽属寓言，然而其恨此等人，直使之千百年后永不复望一复燃之灰」16。
张竹坡还认为，《金瓶梅》之所以能够对社会生活与社会思想作出如此深刻广泛的暴露，是因为「作者必于世亦有大不得意之事，如史公之下蚕室，孙子之刖双足，乃一腔愤懑而作此书，……以为后有知心，当悲我之辱身屈志，而负才沦落于污泥也」17。
张竹坡从创作意图到写作效果，将《金瓶梅》提到与《史记》《诗经》等同的地位，高度评价了小说的写实成就。
第三，紧紧把握住《金瓶梅》的美学风貌，以「市井文字」概括其艺术特色，从小说史的角度，充分肯定了这部小说在中国文学史中的地位。
《金瓶梅》以前的中国长篇小说，如《三国演义》《水浒传》《西游记》等，写的是历史、英雄、神魔，着墨最多的是正面人物的刻画与传奇经历的描述。
《金瓶梅》则不然，它的主要人物都是反面角色，它的情节多系家庭日常琐事。
「审丑」不同于「审美」，写家庭细节不同于写社会巨变。不同的社会生活面，不同的人物形象群，必然会产生不同的艺术特色。
张竹坡看到了这种不同，并从理论上准确地给予了总结。他指出，《金瓶梅》与《西厢记》不同，后者是「花娇月媚」文字，而前者则是「一篇市井的文字」。
〈读法三十二〉：「西门庆是混账恶人，吴月娘是奸险好人，玉楼是乖人，金莲不是人，瓶儿是痴人，春梅是狂人，敬济是浮浪小人，娇儿是死人，雪娥是蠢人，宋蕙莲是不识高低的人，如意儿是顶缺之人。若王六儿与林太太等，直与李桂姐辈一流，总是不得叫做人。而伯爵、希大辈，皆是没良心的人。兼之蔡太师、蔡状元、宋御史，皆是枉为人也。」都是反面角色。反面角色又多是市井中人，「写西门自加官至此，深浅皆见，又热闹已极。盖市井至此，其福已不足当之矣」18。
「西门拜太师干子，王三宫又拜西门干子，势力之于人宁有尽止？写千古英雄同声一哭，不为此一班市井小人哭也」19。
市井中人不论怎么发迹变泰，穿戴装扮，到底都有市井气。
第七回有一段：「这西门庆头戴缠综大帽，一撒钩绦粉底皂靴」，张竹坡批道：「富贵气却是市井气。」写这些人物的文字，「直是一派地狱文字」20。
「《金瓶梅》，倘他当日发心不作此一篇市井的文字，他必能另出韵笔，作花娇月媚如《西厢》等文字也」21。
小说写的不是才子佳人，所以不能用「韵笔」写成「花娇月媚」文字；小说写的是市井小人，所以只能用俗笔写成「市井文字」。
《金瓶梅》中的奸夫淫妇、贪官恶仆、帮闲娼妓各色人等，「不徒肖其貌，且并其神传之」22，靠的是什么呢？张竹坡认为「纯是白描追魂摄影之笔」23。
他的「市井文字」说包含有一系列表象，「白描」是其最主要的特征。「子弟能看其白描处，必能做出异样省力巧妙文字来也。」
第三十回「蔡太师覃恩锡爵，西门庆生子加官」写李瓶儿临盆，张竹坡在本回回评中说：「今看其止令月娘一忙，众人一齐在屋，金莲发话，雪娥慌走，几段文字，下回接呱的一声，遂使生子已完，真是异样巧滑之文，而金莲妒口，又白描入骨也」。
书中是怎样描写潘金莲的「妒口」的呢？先是写潘金莲对孟玉楼说：「爹喏喏！紧着剌剌的，挤了一屋子的人，也不是养孩子，都看着下象胎哩！」
又写潘金莲嘲弄孙雪娥说：「你看，献勤的小妇奴才！你慢慢走，慌怎的？抢命哩！黑影里绊倒了，磕了牙，也是钱。养下孩子来，明日赏你小妇一个纱帽戴？」这种白描文字，就如中国画的墨线勾描，所以张竹坡又叫做「白描勾挑」24。
第九十四回「大酒楼刘二撒泼，酒家店雪娥为娼」：
「却说春梅走归房中，摘了冠儿，脱了绣服，倒在床上，便扪心挝被，声疼叫唤起来。……落后守备……也慌了，扯着他手儿问道：『你心里怎的来？』也不言语。
又问：『那个惹着你来？』也不做声。守备道：『不是我刚才打了你兄弟，你心内恼吗？』亦不应答。……大丫鬟月桂拿过药来：『请奶奶吃药！』被春梅拿过来匹脸只一泼，骂道：『贼浪奴才，你只顾拿这苦水来灌我怎的？我肚子里有甚么？』叫他跪在面前。」
张竹坡批道：「内只用几个一推一泼，写春梅悍妒性急如画」25。
《张竹坡批评第一奇书金瓶梅》
第六十七回写应伯爵得子向西门庆借钱：
「伯爵进来，见西门庆唱喏，坐下。西门庆道：『你连日怎的不来？』伯爵道：『哥，恼的我要不得在这里。』西门庆问道：『又怎的恼，你告我说。』伯爵道：『紧自家中没钱，昨日俺房下那个平白又捅出个孩儿来，……』西门庆问：『养个甚么？』
应伯爵道：『养了个小厮。』西门庆骂道：『傻狗才，生了个儿子倒不好，如何反恼？』
伯爵道：『哥，你不知，冬寒时月，比不的你们有钱的人家，又有偌大前程，生个儿子，锦上添花，俺们连自家还多着个影儿哩，要他做什么！……明日洗三，嚷的人家知道了，到满月拿什么使！到那日我也不在家，信信拖拖，到那寺院里且住几日去罢。』
西门庆笑道：『你去了，好了和尚趁热被窝儿。你这狗才，到底占小便益儿。』又笑了一回，那应伯爵故意把嘴谷都着，不做声。」
张竹坡此处夹批：「一路白描，曲尽借债人心事。」第一回回评：「描写伯爵处，纯是白描追魂摄影之笔。」
白描，是《金瓶梅》使用最为普通的手法，也是张竹坡反复评点的地方。
第四，全面细微地点拨《金瓶梅》的章法技法，形成系统的《金瓶梅》艺术论，其中不少论述，今天仍有借鉴意义。
举如《金瓶梅》的结构，与《水浒传》等小说单线发展结构方式不同，是一个以西门庆一家为主线，旁及清河他家，以及清河各家以外多家多人，贯通关联，穿插曲折的网状形结构。
张竹坡注意到这一点，他在〈竹坡闲话〉中说：
「然则《金瓶梅》，我又何以批之也哉？我喜其文之洋洋一百回，而千针万线，同出一丝，又千曲万折，不露一线。
闲窗独坐，读史读诸家文，少假偶一观之，曰：如此妙文，不为之递出金针，不几辜负作者千秋苦心哉？久之心怛怯焉，不敢遽操管以从事，盖其书之细如牛毛，乃千万根共具一体，血脉贯通，藏针伏线，千里相牵，少有所见」。
《金瓶梅》是怎样「千曲万折」又「血脉贯通」的呢？张竹坡说：「《金瓶梅》是一部《史记》。然而《史记》有独传，有合传，却是分开做的。《金瓶梅》却是一百回共成一传，而千百人总合一传内，却又断断续续各人自有一传」26。
《金瓶梅》一书写了几百个人，其有始有终的少说也有几十人，如此多人「总合一传」，岂不是头绪纷繁，读来模糊吗？张竹坡认为说来也简单：
「劈空撰出金、瓶、梅三个人来，看其如何收拢一块，如何发放开去。看其前半部止做金、瓶，后半部止做春梅，前半人家的金、瓶，被他千方百计弄来，后半自己的梅花，却轻轻的被人夺去」27。
他认为第一回是全书的总纲：「开卷一部大书，乃用一律、一绝、三成语、一谚语尽之，而又入四句偈作证，则可云《金瓶梅》已告完矣」28；第五十一回又是后半部的关键：
「此书至五十回以后，便一节节冷了去。
今看他此回，先把后五十回的大头绪，一一题清，如开首金莲两舌，伏后文官哥、瓶儿之死；李三、黄四谆谆借帐，伏后文赖账之由；
李桂姐伏王三官、林太太；来保、王六儿饮酒一段，伏后文二人结亲，拐财背主之故；
郁大姐伏申二姐；品玉伏西门之死；而斗叶子伏敬济之飘零；二尼讲经，伏孝哥之幻化。盖此一回，又后五十回之枢纽也」29。
但实际读起小说来，却不可如此粗疏。对这一点，张竹坡在每回回评与夹批中随处都有提醒，如：
「一部一百回，乃于第一回中，如一缕头发，千丝万丝，要在头上一根绳儿扎住。又如一喷壶水，要在一提起来，即一线一线，同时喷出来。
今看作者，惟西门庆一人是直说，他如出伯爵等人是带出，月娘、三房是直叙，别的如桂姐、玳安、玉箫、子虚、瓶儿、吴道官、天福、应宝、吴银儿、武松、武植、金莲、迎几、敬济、来兴、来保、王婆诸色人等一齐皆出，如喷壶倾水，然却是说话做事，一路有意无意，东拉西扯，便皆叙出，并非另起锅灶，重新下米，真是龙门能事。」30
靠什么把这些千丝万缕的片断总合成一个有机的整体呢？张竹坡认为：
「做文章不过是情理二字。今做此一篇百回长文，亦只是情理二字。于一个人的心中，讨出一个人的情理，则一个人的传得矣。虽前后夹杂众人的话，而此一人开口是此一人的情理。
非其开口便得情理，由于讨出这一人的情理方开口耳。是故写十百千人皆如写一人，而遂洋洋乎有此一百回大书也」31。
再如《金瓶梅》的人物塑造，与《水浒传》类型化手法不同，注重人物性格刻画，在个性化方面取得了很大进展。张竹坡在《金瓶梅》评点中很好地总结了小说这一方面的创作经验，他特别抓住了人物性格的发展，在第四十一回回评中写道：
「上文生子后，方使金莲醋瓮开破泥头，瓶儿气包打开线口。盖金莲之刻薄尖酸，必如上文如许情节，自翡翠轩发源，一滴一点，以至于今，使瓶儿之心深惧，瓶儿之胆暗摄，方深深郁郁闷闷，守口如瓶，而不轻发一言，以与之争，虽瓶儿天性温厚，亦积威于渐以致之也。」
小说是如何描写潘金莲醋瓮开瓶的呢？第二十二回回评：
「此回方写蕙莲。夫写一金莲，已令观者发指，乃偏又写一似金莲。特特犯手，却无一相犯。而写此一金莲必受制于彼金莲者，见金莲之恶，已小试于蕙莲一人，而金莲恃宠为恶之胆，又渐起于治蕙莲之时。
其后遂至陷死瓶儿母子，勾串敬济，药死西门，一纵而几不可治者，皆小试于蕙莲之日。
西门入其套中，不能以礼治之，以明察之，惟有纵其为恶之性耳。吾故曰：为金莲写肆恶之由，写一武大死；为金莲写争宠之由，乃写一蕙莲死也。」
李瓶儿终于因此丧生，第六十二回「潘道士法遣黄巾士，西门庆大哭李瓶儿」写李瓶儿死时各人的言行，竹坡本回回评批道：「西门是痛，月娘是假，玉楼是淡，金莲是快。故西门之言，月娘便恼；西门之哭，玉楼不见；金莲之言，西门发怒也。情事如画」。张竹坡还指出小说写出了同类人物的不同性格特征，
「《金瓶梅》妙在于善用犯笔而不犯也。如写一伯爵，更写一希大，然毕竟伯爵是伯爵，希大是希大，各人的身分，各人的谈吐，一丝不紊。
写一金莲，更写一瓶儿，可谓犯矣。然又始终聚散，其言语举动又各各不紊一丝。写一王六儿，偏又写一贲四嫂；写一李桂姐，偏又写一吴银姐、郑月儿；写一王婆，偏又写一薛媒婆、一冯妈妈、一文嫂儿、一陶媒婆；写一薛姑子，偏又写一王姑子、刘姑子；诸如此类，皆妙在特特犯手，却又各各一款，绝不相同也」32。
小说是怎样做到「用犯笔而不犯」的呢？张竹坡说：
「《金瓶梅》于西门庆不作一文笔，于月娘不作一显笔，于玉楼则纯用俏笔，于金莲不作一钝笔，于瓶儿不作一深笔，于春梅纯用傲笔，于敬济不作一韵笔，于大姐不作一秀笔，于伯爵不作一呆笔，于玳安不作一蠢笔，此所以各各皆到」33。
绘画·金瓶三艳
又如《金瓶梅》的写作手法，张竹坡做了很多概括，起了不少名目，虽然没有跳出评点派的窠臼，不免琐屑庞杂，其具体阐述，自有真知灼见。
〈读法十四〉：「《金瓶》有节节露破绽处。如窗内淫声，和尚偏听见；私琴童，雪娥偏知道。而裙带葫芦，更属险事。墙头密约，金莲偏看见；蕙莲偷期，金莲偏撞着。翡翠轩，自谓打听瓶儿；葡萄架，早已照入铁棍。才受赃，即动大巡之怒；才乞恩，便有平安之谗。……诸如此类，又不可胜数。总之，用险笔以写人情之可畏，而尤妙在既已露破，乃一语即解，绝不费力累赘。此所以为化笔也。」
〈读法二十五〉：「文章有加一倍写法。此书则善于加倍写也。如写西门之热，更写蔡、宋二御史，更写六黄太尉，更写蔡太师，更写朝房，此加一倍热也。如写西门之冷，则更写一敬济在冷铺中，更写蔡太师充军，更写徽钦北狩，真是加一倍冷。要之，加一倍热，更欲写西门之热者何限，而西门恃财肆恶；加一倍冷者，正欲写如西门之冷者何穷，而西门乃不早见机也。」
〈读法四十四〉：「《金瓶》每于极忙时，偏夹叙他事入内。如正未娶金莲，先插娶孟玉楼；娶孟玉楼时，即夹叙嫁大姐；生子时，即夹叙吴典恩借债；官哥临危时，乃有谢希大借银；瓶儿死时，乃入玉箫受约；择日出殡，乃有请六黄太尉等事。皆于百忙中，故作消闲之笔。非才富一石者何以能之？」
它如「板定大章法」「两对章法」「大间架处」「入笋处」「特特错乱其年谱」「脱卸处」「避难处」「手闲事忙处」「穿插处」「结穴发脉关锁照应处」「反射法」「点睛处」等，随文点拨，俯拾皆是，用张竹坡的话说是「《金瓶梅》一书，于作文之法，无所不备」34。
又如《金瓶梅》的细节描写，今传本《金瓶梅》内虽有不少前后抵牾之处，但「《金瓶梅》是大手笔，却是极细的心思做出来者」35。
张竹坡特别称许小说的细针密线，〈读法四十八〉：
「写花子虚，即于开首十人中，何以不便出瓶儿哉？夫作者于提笔时，固先有一瓶儿在其意中也。先有一瓶儿在其意中，其后如何偷期，如何迎奸，如何另嫁竹山，如何转嫁西门，其着数俱已算就，然后想到其夫，当令何名，夫不过令其应名而已。则将来虽有如无，故名之曰子虚。
瓶本为花而有，故即姓花。忽然于出笔时，乃想叙西门氏正传也。于叙西门传中，不出瓶儿，何以入此公案？特叙瓶儿，则叙西门起头时，何以说隔壁一家姓花名某，其妻姓李名某也？此无头绪之笔，必不能入也。然则俟金莲进门再叙何如？夫他小说便有一件件叙去另起头绪于中，惟《金瓶梅》纯是太史公笔法。
夫龙门文字中，岂有于一篇特特着意写之人，且十分有八分写此人之人，而于开卷第一回中不总出枢纽，如衣之领，如花之蒂，而谓之太史公之文哉？……然则作者又不能自己另出头绪说，势必借结弟兄时入花子虚也。
夫使无伯爵一班人，先与西门打热，则弟兄又何由而结？……故用写子虚为会外之人，今日拉其入会，而因其邻墙，乃用西门数语，李瓶儿已出。……
今日自纯以神工鬼斧之笔行文，故曲曲折折，只令看者迷目，而不令其窥彼金针之一度。」
他认为第六十二回「最是难写」，但
「内却前前后后，穿针递线，一丝不苟。……如写瓶儿，写西门，写伯爵，写潘道士，写吴银儿、王姑子，写冯妈妈，写如意儿，写花子由，其一时或闲笔插入，或忙笔正写，或关切，或不关切，疏略浅深，一时皆见。
至于瓶儿遗嘱，又是王姑子、如意、迎春、绣春、老冯、月娘、西门、娇儿、玉楼、金莲、雪娥，不漏一人，而浅深恩怨皆出。其诸人之亲疏厚薄浅深，感触心事，又一笔不苟，层层描出，文至此亦可云至矣。
看他偏有余力，又接手写其死后西门大哭一篇。且偏更于其本命灯绝后，预先写其一番哭泣，不特瓶儿、西门哭，直写至西门与月娘哭，岂不大奇？至其一死，独写西门一人大哭，真声泪俱出。
又写月娘之哭，又写众人之哭，又接写西门之再哭，又接写月娘之不哭，又接写西门前厅哭，又写哭了又哭，然后将『鸡都叫了』一句顿住，……我已为至矣尽矣，其才亦应少竭矣，乃偏又接写请徐先生，报花子由，报诸亲，又写黑书，又写取布搭棚，请画师，且夹写玳安哭，又夹写西门再哭，月娘恼，玉楼疏，金莲畅快，又接写伯爵做梦，咂嘴跌脚，再接写西门哭，伯爵劝，一篇文字方完。
我亦并不知作者是神工，是鬼斧，但见其三段中，如千人万马，却一步不乱」36。
张竹坡评点《金瓶梅》还有一个很大的特点，把自己的家世遭遇情绪感触摆进去。在他的评点文字中，这一内容占了不少分量。
〈竹坡闲话〉：「迩来为穷愁所迫，炎凉所激，于难消遣时，恨不自撰一部世情书以排遣闷怀，几欲下笔，而前后结构，甚费经营，乃搁笔曰：我且将他人炎凉之书，其所以前后经营者，细细算出，一者可消我闷怀，二者算出古人之书，亦可算我今又经营一书。」
〈第一奇书非淫书论〉：「小子穷愁着书，亦书生常事。又非借此沽名，本因家无寸土，欲觅蝇头以养生耳。」
〈金瓶梅寓意说〉：「至其以孝哥结入一百回，用普净幻化，言惟孝可以消除万恶，惟孝可以永锡尔类，今使我不能全孝，抑曾反思尔之于尔亲却是如何，千秋万岁，此恨绵绵，悠悠苍天，曷其有极，悲哉悲哉！」
他在〈读法八十六〉中的感慨：「奈何世人于一本九族之亲，乃漠然视之，且恨不排挤而去之，是何肺腑！」指的就是自己的家世。
《金瓶梅寓意说》
第一回正文开首，他只圈了「亲朋白眼，面目寒酸」四字，便基于自己的身世。他评点《金瓶梅》可谓牵肠挂肚，惊心动魄，「今夜五更灯花影里，我亦眼泪盈把，笑声惊动妻孥儿子辈梦魂也」37。
「我却批完此一回时，心血已枯了一半也」38。「夜深风雨，鬼火青荧，对之心绝欲死，我不忍批，不耐批，亦且不能批」39。
「我不觉为之大哭十日百千日不歇，然而又大笑不歇也」40。
「我亦不能逐节细批，盖读此等文，不知何故，双眼惟有泪出，不能再看文字矣。读过一遍，一月两月，心中忽忽不乐，不能释然」41。
惟其如此，加上时代局限与思想局限，张竹坡的《金瓶梅》评点中，也掺杂了一些主观臆断，阐发了不少封建纲常。
第一百回回评：「第一回弟兄哥嫂，以悌字起，一百回幻化孝哥，以孝字结。始悟此书，一部奸淫情事，俱是孝子悌弟穷途之泪。」
不少论者接着引用张竹坡的话：「夫以孝悌起结之书，谓之曰淫书，此人真是不孝悌」，认为这是他为《金瓶梅》辩白的托词。但联系到他冠于书首的「苦孝说」，他在其他专论与回评、夹批中对孝悌的反复论述，他对作者身分家世的猜测，他自己的家世生平，便不能不认为这正是张竹坡的真实思想，是他思想中迂腐落后的一面。
张竹坡对贫富、财色、冷热、真假关系的解说也不够固定，并且最后「以空结此财色二字也」42，在第六十一回的夹批中更进而说道：「夫一梦一空，已全空矣。现一梦两空，天下安往非梦，亦安往非空。」
《红楼梦》评论中的色空观念、说梦之谈，原来滥觞于此。
张竹坡的〈《金瓶梅》寓意说〉更是一篇奇文，他说：「故《金瓶》一书，有名人物，不下百数，为之寻端竟委，大半皆属寓言」。
于是他在全书「寻端竟委」，找微言大义，竟至认为「梅雪不相下，故春梅宠而雪娥辱，春梅正位而雪娥愈辱。月为梅花主人，故永福相逢，必云故主。……至周舟同音，春梅归之，为载花舟，秀臭同音，春梅遗臭，载花舟且作粪舟」，牵强附会到可笑的地步，开了后来红学索隐派的先河。
张竹坡激烈贬斥吴月娘，极力推誉孟玉楼，甚至说孟玉楼就是作者的化身，遭到清末《金瓶梅》评点者文龙的批评：「作书难，看书亦难，批书尤难。未得其意，不求其细，一味乱批，是为酒醉雷公。批者深恶月娘，而深爱玉楼，至谓作者以玉楼自比，何其谬也」43。
因此，《歧路灯》作者李海观在其书自序中讥讽张竹坡是「三家村冬烘学究」，不能说全无道理。但近人朱星说：「崇祯本已有评点，张评本又加扩大，……〈读法〉共一百零六条，说『《金瓶梅》是一部《史记》』，这一句还可取，其余都是冬烘先生八股调，全不足取」44，便失之公允。
平心而论，张竹坡的《金瓶梅》评点，虽然瑕瑜互见，毕竟瑕不掩瑜。崇祯本只有零散的夹批，张竹坡的评点则是一部系统的《金瓶梅》论，并不仅仅是「又加扩大」而已。
何况张竹坡在他的《金瓶梅》论中，完备了古代小说评点的结构体系，对古代小说理论增添了一系列新的创造，开发了近代小说理论的先声。
在《金瓶梅》研究史上，张竹坡的评点不可低估；在中国小说批评史上，张竹坡的功绩不可抹煞。
本文作者吴敢教授
1〈第一奇书非淫书论〉。
2〈读法百六〉。
3〈读法八十二〉。4〈第一奇书非淫书论〉。5〈第一奇书非淫书论〉。6同注4。7〈读法八十四〉。8第四十七回回评。9第四十八回回评。10《中国小说史略》。11第六十二回回评。12〈读法九十五〉。13〈读法九十七〉。14〈冷热金针〉。15〈读法八十七〉。16〈读法八十八〉。17第七回回评。18第七十回回评。19第七十二回回评。20第五回回评。21〈读法八十〉。22谢肇淛〈金瓶梅跋〉。23第一回回评。24第一回夹批。25本回回评。26〈读法三十四〉。27〈读法一〉。28本回回评。29本回回评。30第一回回评。31〈读法四十三〉。32〈读法四十五〉。33〈读法四十六〉。34〈读法五十〉。35〈读法百四〉。36本回回评。37第三回回评。38第四回回评。39第五回回评。40第七十三回回评。41第七十八回回评。42〈读法二十六〉。43第二十九回回评。44《金瓶梅考证》。文章作者单位：徐州师范大学
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