宋人的传世作品中小品占了很大一部分，所谓小品就是作品尺寸小，创作内容不做过多要求，便于抒怀遣兴，装裱以后可以放在手中赏玩。宋人创作小品也极其认真，追求意境幽深，赏心悦目。此外还有一种情况，宋画在传世过程中被后人裁切重裱。宋代画家的作品在后人心中是无上至宝，于是有些商人就动了一些心思，让一幅作品变成多帧小品，所以有些小品看起来在构图上会有缺憾。南宋有位院体画家叫做刘松年，他擅画园林小景，风格细腻妍美与小品这种创作形式很搭。
刘松年山馆读书这幅《山馆读书》是刘松年画的一幅小品，描绘了山中松林之间，雅士坐在书斋中读书，小童在院中打扫庭院。前人评价刘松年的作品喜欢用一个词“水墨青绿，妍丽典雅”，这幅《山馆读书》很能代表这种风格。刘松年的绘画风格和李唐有些类似，但比李唐作品少了一些霸悍之气，更像是一首抒情散文诗，流露出江南地域特有的温润柔和。刘松年的画功很扎实，从这帧小品中就可以看出来他在界画方面也下过功夫，原本院体画家很不喜欢界画这个门类，认为这是工匠的技能，刘松年能够不被世俗观念所困扰，十分难得。
刘松年山馆读书局部画中的书斋为木质结构，分内外两层，外侧可以伏案读书，内侧可以卧榻而眠。书斋四周环绕“美人靠”可以随时休憩，欣赏庭院的美景。此外还有竹帘，棂窗看上去十分雅致。书斋中还有一个细节在别的作品中不常见，案头的前方立着一个屏风，既可以隔断外界的打扰又可以避免有风直吹头部，影响读书的效果。从细节处就可以看出这是一帧来源于生活的作品。观察生活对于一个画家来讲太重要了，画有时代特征的作品需要从现实生活中提炼细节。
刘松年山馆读书局部刘松年在这帧小品中没有炫耀他最擅长的山水，只取园林庭院一角进行创作，这样的作品在审美上就具备了不炫技的特性。中国画的审美体系是由文人士大夫阶层建立起来的，他们倡导含蓄优雅的美感，更注重作品的内在气质，这样的审美标准很符合南方画家温和的性格，所以他们画出的作品很容易得到世人的称赞。
刘松年山馆读书局部刘松年被称为南宋四大家之一，与李唐、马远、夏圭其名。他能被列入这个排行榜除了因为他画功了得，还因为他人品出众。原本宫廷画家就是伺候皇帝的，他们创作的目的就是为了迎合讨好皇帝，刘松年很有正义感，他画过一卷《中兴四将图》来提醒皇帝勿忘国耻，这样的胆量在画家群体中是很少见的。
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