当太监太难了。权势有啥用，没个儿子养老送终；银子有啥用，没个贴心人喝酒撸串。满朝文武，君子都天天盼着咱家倒霉，小人倒是急着投靠，可还不是为了蹭热度，没真心呐。
明英宗宠信大太监王振，言听计从，甚至不喊名字，尊称为“先生”。太祖朱元璋为了防止宦官弄权，在宫门口竖了一块铁碑：“内臣不得干预政事，预者斩”，“王先生”瞧着发毛，让人移走，英宗居然也没反应。
虽然有权有势，王振并不满足。“富贵不还乡，如衣锦夜行”，要是能让老乡见识这泼天富贵，替咱家夸耀乡里，岂不面上有光。并且提拔老乡，多个体己人，也多一份势力。当然，要找帮忙的，不找添乱的，老乡也得有口碑、有本事。
太监周围晃悠的人不少，但都是垃圾边上觅食的苍蝇，找能人要去能人堆里。打定了主意，王振客客气气向内阁大佬“三杨”打听，咱家同乡人，有足以提拔到京城来做官的吗？
还真有，“三杨”一致推荐薛瑄。
“三杨”指杨士奇、杨荣、杨溥，正色立朝，是先帝留下来辅佐英宗的老臣，跟死太监并不对付。他们威望素著，王振有皇帝撑腰，双方各有忌惮，倒维持了表面的客气。
因为父亲曾任县学教谕的缘故，这个薛瑄在河北元氏县长大，此地与王振出生的河北蔚县相距不远。古代同省不同县的，叫做大同乡（同县叫做小同乡）。
薛瑄自幼早慧，过目成诵。长大后随父亲迁居河南，参加河南乡试，独占鳌头，即解元。接着赴京会试、殿试，高中进士。
踏入仕途后担任过御史。“三杨”听说有个御史学识不凡，被时人尊称为“薛夫子”，派人叫他过来见面。按常理，高层让你去走动走动，好事！薛瑄的答复是没空，读书、搬砖忙不过来。以“三杨”的炙手可热，多少官吏趋之如骛，如非真正的君子，怎么守得住寂寞。
小小的官儿，有学问，有操守。“三杨”不但不以为杵，反而平添几分敬意，这样的人，就要给机会让他上位。
薛瑄此时正在山东做地方官，经“三杨”推荐、王振提拔，一跃成为大理寺少卿，相当于最高法院副院长。
到了京城就职，“三杨”有心关照后辈，再三叮嘱，这次多亏王太监出力，不说感恩戴德，你上门道个谢吧，虚与委蛇一下有好处。
薛瑄生就刚直的性子，哪肯苟且，断然拒绝：“朝廷赐官，却到私人门上谢恩，这种事我做不来。”
不仅如此，众官议事，王振一出现，公卿纷纷下拜，只有薛瑄挺直了腰杆不屑奉承。王振念着老乡，主动过来向他作揖，薛瑄也不过淡然回个常礼，毫不假以颜色。威风八面的太监好生没趣，恨不得扇自己两个嘴巴子。
王振没儿子，便重用侄子王山，把他放在锦衣卫指挥同知（副长官）的重要岗位。锦衣卫里一个军官死了，小妾有美色，被王山看中，想纳为己有。
偏偏军官的遗孀守着门户讲究礼法，认为丈夫尸骨未寒，哪怕妾室也不应该马上离开。作为正妻，她有权决定小妾的去留。
王山跟叔叔一样，绝非良善之辈，当下心生毒计，指使小妾举报正妻毒杀亲夫。都察院要讨好王山，接了小妾的状子，把正妻抓进去，不分青红皂白严加拷讯。可怜一个妇人哪里抵刑得过，屈打成招，自诬杀人。
都察院办结的案子，大理寺要复审。薛瑄和同事推敲案情，认定杀人罪不成立，三次退回。王振恨得牙痒痒，示意都察院长官诬陷薛瑄为人脱罪，又让言官参劾他受贿。
薛瑄救了人，自己却身陷囹圄，还被判为死刑。到底是大儒，每天神色自若地手捧《易经》，养浩然之气。忠臣之门，必有孝子，他的三个儿子争相替父赴死和充军，都被驳回。
到了问斩的日子，王振瞧见家里有个老仆，在厨房偷偷擦眼泪，这人老实巴交，从不涉及是非。王振奇怪地问他原因。
老仆哽咽道：“听说今天要对薛夫子行刑。”
王振好气又好笑，接着问：“你干吗惦记这事？”
老仆更加伤心：“薛夫子是同乡人啊。”
公道自在人心，一个儒臣的贤名竟然连仆役都向往，怎不令人感动，正好有同僚也出力营救，王振难得良心发现一回，就把薛瑄放了出来，夺职赶回家。
后来王振不自量力，撺掇英宗组团打瓦剌，土木堡一战，自己死在乱军中，英宗被俘。
御座不能空着，英宗的弟弟坐了上去，即明景帝。那时候薛瑄才重回大理寺，继续清官生涯，纠正冤假错案。
瓦剌太师也先抓了英宗皇帝，胃口大涨，觉得无事不可为，又领兵攻打北京。名臣于谦率众奋力抵抗，薛瑄被安排守卫北门，书生也立下军功。
等到英宗回朝复辟，恼怒于谦忠于景帝，要把他处以极刑，薛瑄仗义执言，也没能救得了。
薛瑄当时已经进入内阁，官居显位，但他累了，朝中太多不平事，自己无力回天。与其尸位素餐，不如告辞还乡。
不做官，还能做个学者。
有明一代，最富盛名的儒学巨擘当属王阳明，创立姚江学派（阳明学派），集心学之大成，对程朱理学进行批判，被尊为圣人，从祀于孔庙。
薛瑄则是把程朱理学发扬光大，创立河东学派，与姚江学派对峙，一北一南，并为明朝两大学脉（东林领袖高攀龙语）。他与王阳明，学问殊途，而学力相捋。如今前者不为大多数人所知，实在遗憾。
薛瑄不做腐儒，而是求实理、务实用，躬行儒道。辞官回到故里后，聚徒讲学，教出很多有影响力的弟子，这些弟子把他的学说代代相传。
七十六岁那年，有天他忽感身体不适，于是整理了一下案头文稿，从容拈笔，题诗一首：
土炕羊褥纸屏风，睡觉东窗日影红。七十六年无一事，此心唯觉性天通。
四句堪堪写毕，理学宗师伏在书案上，与世长辞。
一百多年后，应朝臣所请，朝廷下旨将薛瑄列入孔庙从祀。从前的“薛夫子”，至此成为“先儒薛子”。
