在古代文人在书房中，常将小型的青铜器、玉器放在案头欣赏，因为它们都有一定的份量，所以人们在玩赏的同时，也会兴手用来压纸或者是压书，久而久之，发展成为一种文房用具﹣﹣镇尺。
镇尺又称纸镇、压尺、压纸、文镇、书镇、镇纸、书尺。也有"文房第五宝"之说，早在南北朝时，就有"以铁为书镇如意"的记载，至今已逾年。北宋．张方平《谢玉界尺》中亦有云："美玉琢温润，界尺裁方直。非惟立规矩，亦以端简册。"镇纸如尺，活字如章，将镇纸和活字印章巧妙结合，实用性强，同时寓意为人处世，讲规矩有尺度，重诺持君子风骨。
镇纸是中国古代的传统工艺品。它的材质多种多样，有金、银玉、瓷、竹、木、铁、铜等，上面通常雕刻有各种图画和诗词名句，也有动物和人物的立体形象。还有在成对的纸镇表面雕刻书画，左右相连时为一整幅画面，分开又可各自成幅，赋以雅趣，怡情自娱。它们有的成对，有的单件，使人爱不释手，历来是一种收藏珍品。
而相对于"文房四宝"笔墨纸砚的实用性，它有份量，有价值，集观赏实用于一器，它更像是一种"清玩"，深受历代文人雅士的喜爱。
